人類命運   還看矽谷？

    邁入人工智能時代，AI取代人類之說，近幾年一直不絕於耳；AI將導致全球失業大軍的想像，更令全球陷入一時恐慌。跟科幻電影裡的機械人叛變相比，以色列歷史學家哈拉瑞認爲AI對人類生活的威脅，並非以突襲的方式改變世界，而是循序漸進滲透日常生活。從接收的新聞資訊、社交平台的影片，到吃喝玩樂的選擇，AI正不斷影響着你我的決策、改變我們對真相的看法，甚至在不久的將來，重新定義社會的結構。    人類恐懼人工智能對其反噬，除非它的能力在人的預測和控制範圍之內。AI有別於以往各種機器和技術發明：當汽車或機器失靈，人尚且可以維修，佔據主導權；飛機升降時，不只有電腦操作的自動駕駛模式，也有人手操作的兩手準備，以防電腦故障時，機師仍可確保飛機在安全情況下緊急降落。然而AI能否為人所控制？若答案是肯定的，那是否我們所認知的AI？就如一道老生常問的哲學題：上帝可否創造一塊祂自己舉不起的石頭？

    科技並無善惡之分，一切視乎最初掌握技術的少數人，選擇如何運用權力，建構科技與進步的敍事；社會大眾在科技變革之際，又能否有足夠智慧，引導科技發展去提升公眾利益。在《權力與進步》中，作者艾塞默魯和強森，以跨越千年的歷史維度，檢視科技為社會帶來的利弊，剖析人工智能的演進，究竟會為人類帶來一片光明的前景，還是危機四伏的陷阱。兩人皆為麻省理工學院教授：艾塞默魯長年研究繁榮與貧困的歷史根源，以及創新科技對經濟成長和就業造成的影響，在學術界屢獲殊榮。強森曾任國際貨幣基金組織首席經濟學家，專門研究全球經濟周期興衰之因由，多年來在美國各大報章和財經刊物發表文章。二○二四年，兩人跟英國經濟學家占士 · 羅賓遜，因研究不同國家的繁榮程度，獲頒諾貝爾經濟學獎。

    從中世紀農業革新、工業革命到現今的AI發展路徑，本書對科技如何影響社會逐一回顧，從而反駁“科技必然”的有害論述。作者認為歷史上的科技突破，都不會讓大多數人自動受益，因為創新技術與權力直接掛鈎，科技和進步並不存在必然關係。例如農業技術革新，根本沒有改善佃農的處境；十九世紀的工業革命，掌握技術的少數人，不斷強調科技可以提高生產力，卻漠視勞工權益，更帶來飢餓、童工、環境污染等問題。如今，人類進入數碼時代，但AI和大數據技術，同樣由矽谷一班科技巨頭牢控，更不斷強調“先進科技必能造福社會”的論述，就AI對社會造成的直接衝擊卻避而不談。艾塞默魯和強森批評，人工智能發展至今，大部分仍停留在模仿人類行為的層次，側重以自動化代替人力，而非以科技輔助，並提升工作能力。

    按上述的趨勢和思路發展，本書的核心論點便顯而易見：若目前人工智能的發展方向和目標不變，不但會加速社會不平等，更會增強一小撮科技巨擘和獨裁政權控制社會的能力，對經濟和民主社會有害而無利。兩位作者認為縱觀人類漫長的科技發展史，歷史結論始終如一：科技的變革，絕非命運使然；科技的發展方向，更絕非不可改變。他們強調AI的出現，應以強化人類能力為先，而非全面自動化，並呼籲西方社會必須積極介入，要求當權者從政策、稅制和規範方面，設計一套AI的治理機制，避免讓龐大利益過度集中在少數科技公司之手。

    人工智能發展神速，如今正處於十字路口上：面對氣候暖化、疾病預防、提升醫療技術等問題，人類無疑需要AI輔助，但一場席捲全球的科技革命，到底是提升生產力、同時減低大部分打工仔的辛勞指數，抑或人工智能最終衍生出“機械人管理團隊”，負責監控人類，甚至剝削勞工？針對以上問題，艾塞默魯和強森借鑒歷史，再經嚴密論證，提供了可行的解決方案，為應對未來的科技挑戰，制定出值得參考的重要藍圖。

    王少保