沙漏迴聲
假如發明了時光機，你會選擇回到過去還是穿越未來？我曾被認為是世上最瘋狂的科學家，也有人認為我只是個騙子。不知道大家是否有過這個感覺？當你去一個陌生的地方，卻有莫名其妙的熟悉感。
雖然這種現象已被解釋為即視感，通俗來說就是錯覺。我多年後才得知，這根本不是錯覺，只是因為某些緣故，被某種力量格式化而已。
“喂，阿洛，快醒醒，老師叫你上去回答問題。”
在同桌阿東的催促下，我睡眼惺忪地抬起頭，看着老師那帶着恨意的眼神，才施施然走到黑板跟前，拿起粉筆輕鬆地寫出正確的答案後，把那根粉筆既精準又絲滑地投到盒子裏，過程一氣呵成。
老師見狀，嘆了嘆氣：“你都已經是高三學生了，老師不想浪費大家的時間，你想睡覺就回家睡，不要在課室影響同學。”
班裏的同學們早已見慣不怪，因而沒有造成任何影響，皆因我是被稱為好運動、好睡覺、好成績的三好學生。今天是周三，下午最後一節課是班會課，一般班主任都會交代一些班務，就讓我們自修，對我而言，又是四十分鐘的休息時間，好不快樂。然而，班主任卻突然讓班長派發問卷：“打擾同學們幾分鐘，這是你們師兄在大學的作業，只有兩三頁紙，填妥問卷後，大家就自己寫作業或複習吧，不要影響其他人。”
班上的同學忍不住吐槽：“又是問卷，老師，大學生沒其他作業嗎？天天就在做問卷，這周都填了三份了。”
我草草看了一下問卷，其實只有兩頁紙，第二頁還是空的，讓我們自由發揮，第一頁除了基本資料外，只有幾個問題。
第一題：你相信第六感嗎？
第二題：如果人生有再來一次的機會，你會選擇回到生命中的哪個節點？
第三題：你相信命運嗎？
第四題：你會經常發夢嗎？如有，請詳細形容夢境及分享感受。
有人向老師提出疑問：“老師，這是甚麼問卷，問這麼無聊的東西，還要詳細形容，昨天中文測驗，那道論述題，我寫到手指都腫了。”
老師回：“你們就簡單寫寫吧，你們師兄和我也有很多年沒有聯繫，好像讀哲學還是其他專業，我也忘了，就這種事情，不好拒絕。”
我反倒覺得挺有趣的，這種問題符合我天馬行空的性格。撇開第一至第三題，我小時候曾做過成仙的夢，跟父母說完之後，結果他們認為我“撞邪”，我被灌了符水後，我再也沒對任何人講這種東西，父母一致認為我回復正常的原因，是因為符水發揮作用了。
在一間咖啡廳裏，一個中年人坐在不起眼的角落，桌上放着一部電腦、一個厚厚的文件夾和已經放涼的咖啡。
他拿起咖啡抿了一口後，在文件夾中抽出那份寫滿第二頁的問卷，看了一眼那歪歪扭扭的字跡之後，不禁揚起嘴角，輕聲說了一句話：“字還是這麼醜。”
一周後的班會課，班主任公佈了一個消息：“上次你們填的那份問卷其實是一份測試，你們的師兄很滿意效果，說要獎勵認真對待這份問卷的同學，讀到名字的人下課後來教員室找我。”名單除了我以外，還有幾個平常玩得來的小伙伴，但他們聽到名字後都很愕然，我下課後忍不住問：“大哥，有福利還發甚麼呆，又不是懲罰。”
阿東笑了：“兄弟，我們幾個的問卷只填了姓名和第一頁的選擇題，第二頁都是空白的，你知道的，我們從來不會認真做問卷。”我不禁打了個冷顫，擅於思考的腦袋無法理清當中的邏輯，因為我可是把問卷第二頁寫得滿滿當當。
我們站在教員室前各有所思時，班主任看着如同罰站的我們不禁笑了：“你們平常罰站都沒有這麼端正。算了，不用進去了，就在這裏說吧，我上次在班會忘了說一件事，你們師兄那個研究室有個年度計劃，在全市甄選五十個中學生到×市交流，費用全免，而且還特批了學校五個名額，就是你們五個人了。”
空氣安靜了幾秒，老師先看看我，再看向他們：“你也就算了，你們幾個到底是怎麼入選的呢？”阿東、小吉、胖子和斌哥一臉無辜：“我們也不知道呀。”老師沒好氣地說：“算了，這是通知書，你們自己看上面寫的時間、地點和注意事項，確認要去之後再跟我說。記得，去還是不去，也要在這兩天跟我講。”
對於這種免費出門交流的事，我們立刻討論怎麼跟家裏人解釋，我問題不大，但阿東他們說謊時毫無表演痕跡，叔叔阿姨們有句話讓我深表認同：“你們說的話，連個標點符號都不能相信。”結果還是我逐個打電話過去：“對的，叔叔阿姨，我也會跟他們一塊去。對的，學校組織的活動，機會難得。”我也習慣了做這種事情，奇怪的是他們都相信我，可能我長着一副人畜無害的樣子吧。
經過一番溝通，我們成功“組隊”，我對這種交流活動輕車熟路，其實總括而言就四個字：“吃喝玩樂”。簡單了解活動內容後，得知我們會在勞動節假期展開交流，總共五十名學生前往×市交流半個月，期間與當地青年交流、學習科學相關工作，另有攝像團隊隨行紀錄，我們都覺得挺有趣，哪怕距離五一還有兩個月，也格外期待這天到來。
還是那間咖啡廳、那個熟悉的角落，那個中年人。跟上次不一樣的是，他對面坐着我的班主任，但兩人的狀態絕不像是師生，因為班主任的眼神滿是不安。班主任像是下定某種決心對他說：“他們只是幾個普通中學生，幫不了你的。”
他看了老師一眼，便重新埋首工作，手提電腦的鍵盤敲得飛快，像個沉醉在自己世界的程式設計師，十分鐘後才回話：“妳只是個老師，教好自己的書就行，這些事與妳無關。妳的任務快完成了，在所有人眼裏，妳還是作育英才、桃李滿天下的好老師，而不是偽造履歷的女博士。”
班主任聽完氣急敗壞，但此時咖啡店人多，只能壓低聲音說道：“你到底是怎麼知道的？”
那個男人帶着戲謔的眼神：“王老師，我知道的可不止這些，希望妳不要挑戰我的耐性。或者妳也可以大膽一點，告訴那些學生，他們這趟根本不是去交流，而是當白老鼠。”他把一張銀行卡放在桌面，瞥了一眼牆上的掛鐘後，恢復那種平靜如水的眼神說：“這是妳的報酬，密碼是妳的生日。放心吧，這是我們最後一次見面了。”
與此同時，一處深藏沙漠地底數百米的空間，兩個人正在緊張調試機器，放眼望去，各式各樣的儀器佈滿整個空間，牆壁全是水泥牆，滿滿的毛坯風格，兩人默不作聲埋首工作，整個空間只剩儀器運轉的嗡鳴。不知過了多久，一道聲音突兀響起：
“我們這樣做，到底有甚麼用？”
“我不知道。”
“我們不是已經試過了嗎，一萬多次數據，全部一模一樣。”
“那就做更多次。”
“但只剩下我們兩個人了，我不知道還能堅持多久。”
“我只想要一個答案，一個能讓我徹底死心的答案。”
“阿洛……”
“閉嘴吧，你以為我不知道成功的可能性有多低。我不想成為英雄，但如果真有命運，為甚麼我們不能掌控命運？”
兩個月後，我們和其他學校的學生在機場會合，拍完大合照、做完簡單採訪，便搭乘飛機抵達×市機場。直到飛機平安落地，我們才被空姐叫醒，胖子睡覺流了滿臉口水，所有人都笑了，唯獨我笑不出來，因為他全程靠在我身上睡。
過關後，我們搭乘旅遊巴前往酒店，路程將近三小時，大家打算繼續補眠，我只隱約聽到沙漠、產業園、實驗等字眼，便沉沉睡去。
抵達酒店已是晚上八點，天色卻尚未完全入夜，我們這群南方孩子都嘖嘖稱奇。酒店房間以雙人房為主，我們五人小團隊，自然安排胖子和斌哥兩個大個子同住一間，我和另外兩個伙伴只能擠一間，我們卻樂此不疲，畢竟從小一同長大，三四個人擠酒店單人床當大通鋪也不是第一次。
翌日，所有學生在酒店大堂集合，一同前往鄰近的科研產業園參觀。有趣的是整座產業園大半建於沙漠地底，我們搭乘電梯抵達地下五層的會議廳。“這裡是××科研產業園，我們擁有自主研發晶片，晶片廣泛應用於醫療、科研領域，園區核心研究所專責研發腦機接口技術。”工作人員耐心介紹：“我知道在場有文科與理科生，雖然這裡是科研產業園，但也有不少文科畢業的同仁，負責園區對外事務，例如商務接洽、品牌推廣等。接下來我們會安排面試，決定各位的實習崗位，實習表現最優秀的同學，有機會取得研究所出具的推薦信，全國七十多所院校均可優先錄取。”我聽到這句話時心跳一快，隨即又平復下來，正如胖子的口頭禪：“有背景的人都在排隊，憑甚麼輪到我們插隊。”這種好運向來不會落到我們身上。
走進面試室，桌子對面坐着幾名中年人，我掃了一眼，一共四男一女，所有人都望向我。我察覺主位那人的眼神有些詭異，但仍保持禮貌說：“面試官各位好，我是陳子洛，來自A市某高中，現就讀高三。”
主面試官：“你好，簡單說說你的特長，以及對未來的規劃。”
“我對科學頗感興趣，平日會閱讀相關書籍與科普作品，化學、物理成績穩居全級前五，未來也打算朝科研方向發展。”
“你對哪個崗位感興趣？”
“我希望參與研發工作，我熱衷探索未知事物，就算日後研發過程再枯燥，我也能承受。”
另一名面試官問：“好的，那你對腦機技術有認識嗎？”
“我之前聽過幾場相關講座。”我撓了撓頭，不好意思地說：“網上也看過一些科普內容，說到底約等於一知半解。”那面試官也笑了：“你倒是坦誠。好了，面試結束，你先到外頭等候，大廳熒幕會公佈結果。”
“阿洛，你怎麼這麼快就出來了？”阿東見我走出，立刻上前問道，我回：“我哪知道，你們面試都很久嗎？”
“你頂多五分鐘，我們每人都聊了十分鐘左右，胖子到現在還沒出來。”話音剛落，胖子和小吉從遠處的面試室走出，兩人的實習崗位同步顯示在熒幕上，一人分配至園區宣傳組，另一人到總務科實習。大約十分鐘後，我的名字孤零零出現在熒幕角落：產業園研究所腦機研發中心——陳子洛。
“腦機研發中心，太厲害了！”小吉興奮拍我的肩膀：“聽起來比我那份工作有趣多了，我每天基本就是搬運雜物，光想就覺得累。”我卻不以為然：“以我的水平，能在那邊學到甚麼？說不定只是換個地方處理文書、走個形式，一個高三學生能做甚麼核心工作。”
當天完成實習分發後，導遊帶我們遊覽週邊風光。時近傍晚，我們幾人躺在沙丘上翹腳閒坐，微風輕拂臉龐，心境十分愜意，所有煩惱隨風消散，就連最不解風情的胖子和斌哥也安靜下來。
我緩緩抬頭望向天空，輕聲說：“如果以後能在這裡工作，應該也不錯。”
在這個時代，一份穩定工作已是難得福氣，數百人甚至數千人競爭一個職缺。所謂命運掌握在自己手、科技改寫未來，對我們而言不過是空泛口號，毫無實質意義。或許就像部分玄幻小說描寫的那樣，每個人自帶先天劇本，從出生的那一刻起，要走甚麼路、遇見甚麼人、迎來甚麼結局早已寫定，無法更改，一如《西遊記》裡的孫悟空，始終都逃不出如來佛的手掌心。
實習首日，我早早起床，跟隨林研究員前往腦機研發中心。和我想像截然不同，這層樓光線昏暗，兩側實驗室全都裝設單向玻璃，只能隱約看見儀器閃動燈光。步行約十五分鐘，我忽然察覺整層樓彷彿只有我們兩人。
“你的工作是整理數據、歸納實驗報告，不要隨處亂走，這裡所有設備都極其珍貴，價值遠超你我的性命。”我連連點頭，不敢怠慢。事實上，另外四名伙伴全都不喜歡自己的實習崗位，最滑稽的是脾氣暴躁的斌哥被安排在園區門口擔任引導員，這兩天差點和遊客起衝突。
小吉勞累一天，揉着酸痛肩膀問：“阿洛你那邊如何，腦機研發中心好玩嗎？”我搖頭苦笑：“別提了，我連實驗室都踏不進去，每日只負責整理文件、歸檔數據，連儀器長甚麼模樣都沒見過，整層樓像荒廢鬼樓，一天都見不到幾個工作人員。”
阿東本想搭話，卻忽然閉嘴，雙手撐着下巴出神，我們早已習慣他這副模樣，只是不清楚此時他又在胡思亂想甚麼。阿東眼神一沉，認真說道：“你們不覺得蹊蹺嗎？A市五十名學生，我們學校這麼多人，偏偏選中我們五個？除了阿洛，我們四人的問卷第二頁全是空白，成績、家境也沒有任何突出之處。”胖子附和：“對啊，當時連老師都十分震驚。”阿東繼續分析：“更奇怪的是，攝像團隊的鏡頭從來不對準我們，只有昨日大型會議這類場景才隨意拍攝幾下。園區不少區域劃為禁區，導遊和工作人員都不許我們靠近，阿洛去的腦機研發中心更是最高等級保密區。”
他喝了口水，深呼吸後續道：“最可怕的是，阿洛，你不是說面試時考官的問題全都模棱兩可，你的回答也毫無亮眼之處嗎？他們根本不是在面試你，只是確認你的身份。”我聽完心頭一震，這正是我當時的直覺，尤其主考官看我的眼神，像見到久別重逢的舊識。“確實有這種感覺。”我緩緩開口：“整場面試短短幾分鐘草草結束，我卻被分配到核心部門。”
小吉眼底浮現恐懼：“越想越毛骨悚然，我們好像是被刻意挑選出來的人。”房間氣溫驟降，空氣瞬間死寂，窗外沙漠入夜，只有風沙掠過沙丘的低響，宛若惡魔細語。
我們這個年紀，向來缺乏危機意識，依舊每日重複單調的實習工作，連續幾晚討論也沒有任何實質線索。直到一周後，園區安排團建，所有學生集中參加野外定向挑戰賽，地點設在產業園後方的沙漠，以五人小組為單位搜尋線索、完成任務。“本次活動模擬極限野外環境，鍛煉各位團隊協作能力。”工作人員宣讀規則：“每組配備定位器、對講機、飲水與乾糧，夜間一律在帳篷休息，違規隊伍直接取消參賽資格。最快完成所有任務的小組，可獲五星酒店免費住宿與餐飲禮券。活動為期三天，有任何狀況可隨時透過對講機聯絡工作人員。”
我們五人自然同組，阿東立刻察覺異樣：“我記得活動前的說明會，從未提及這項團建。”胖子檢查裝備：“定位器是全新的，但訊號偏弱，不清楚深入沙漠後會不會完全斷訊；水和乾糧份量充足，足夠支撐三天。”我幾乎沒聽進他們的話，望着眼前綿延無盡的沙丘，一股熟悉感猛然襲來，我分明來過這片荒漠。“阿洛，該走了，是福不是禍，是禍躲不過。”阿東拍了拍我的肩膀，我回過神，跟隨眾人往沙漠深處走去。
我們找了一處背風沙丘搭設帳篷，遠處仍能看見其他隊伍紮營。眾人分工動手，小吉和阿東搭帳篷，斌哥觀察周邊環境，我負責整理裝備、分配水與食物。一切步驟井然有序，彷彿已經重複過千萬次。
夜幕降臨，沙漠氣溫急遽下跌，我們點亮應急燈，昏黃光暈映着每張臉。“我心裡越來越不安，不如直接棄權回去。”我按捺不住心底的慌亂開口：“不管甚麼團建、甚麼陰謀，我們回酒店，誰也不能強留我們。”
阿東盯着營燈，臉色驟然陰沉：“不是我們想走就能走，你看看定位器和通訊設備。”我趕緊翻開裝備箱，定位器與對講機全無訊號。胖子忽然指向帳篷外：“外面有奇怪聲音。”我們立刻安靜下來，風聲之外，傳來一陣低沉嗡鳴，像大型飛機發動的震動。
“會不會是園區工廠的機器運轉聲？”小吉猜測。“不像。”阿東搖頭：“我們距離產業園頗遠，這聲音反倒像書上寫的鳴沙。”
那道嗡鳴帶有規律節奏，如同大型機械持續運作，逐漸與我的心跳重合。無數畫面猛地衝入腦海：滿室儀器、閃爍不停的熒幕、兩道模糊身影，其中一人嘶吼：為甚麼總是我？如果真有命運，我們為甚麼不能操控命運。我猛地回神，冷汗瞬間浸透衣衫。阿東連忙問：“阿洛，怎麼了？身體不舒服嗎？”
我輕輕搖頭，心知此時自己臉色必然慘白。這不是夢，不是未來，也不是過往，這是被壓抑的真實記憶。所謂學校交流、科研產業園、大學推薦信，從一開始全是謊言。
我們自以為活在真實世界，事實卻截然相反，一隻無形的命運之手，透過生活每個細節牽引我們的軌跡。我們只是實驗樣本，是那位科學家最後的測試道具。他能隨意介入、篡改我們的人生，引導所有人走向他預設的結局。當迷宮只有一條通往終點的路，縱使撞破無數死胡同，遲早仍會抵達同一處，至於沿途經歷，他從來毫不在意。
三日後，九支隊伍平安折返，其中一人取得產業園推薦信，對多數學生而言，這趟旅程彌足珍貴。其實原本還有另一支小隊，他們永遠留在那片沙漠，荒漠之中，沒有半點他們存在過的痕跡，彷彿被一雙無形的手徹底抹除。
我們曾無數次窺探過往、嘗試扭轉未來，對旁觀者而言，我們似乎一度成功。只有我們清楚，即便自以為掌控一切，依舊天外有天。
沙漠地底的實驗仍在持續，直到我們尋到真正的答案，或徹底放棄這一切。
明 非
