拼辣記

    五味之中，沒有“辣”，只得“辛”，但咱們現在把“辛辣”放在一塊，就指刺激性的味道，吃到口裡，舌頭、口腔、咽喉有像被火燒的感覺。

    先說說這兩個字的關聯。“辛”字可見於甲骨文，但本義與味道無關，它是古代的刑具，用來在囚犯或奴隸臉上刻下記號或文字，便於區分和管理。也許是受刑的難受和衝擊，古人以之形容在食用了有特殊氣味或味道的食物之後而產生的感覺，因此“辛”原先的意思，是指個別植物所含有的特殊刺激味道，而不是今天我們說的“辣”那個意思。

    “辣”這個字出現得很晚，它不見於甲骨文，東漢許慎《說文解字》中也未能找到它。南朝文學家陶弘景有段文字裡倒能見到：“芥似菘而有毛，味辣”，但所說的“味辣”其實是“味辛”，所以“辣”原先也只是指濃烈的辛味而已。

    中國古代食物味道裡的辛味，主要來自薑、蒜、花椒、八角、桂皮等植物，而令人吃得舌頭發脹的辣椒，原產於中美洲墨西哥一帶，品種極多，形狀越小而細長的，味道越辣。十五世紀後期，西班牙人入侵中南美洲，辣椒與很多當地物種被帶到歐洲去，其後藉着歐亞間的貿易往來，辣椒走向東南亞。專家認為：明嘉靖、萬曆年間，辣椒通過中國與南洋的貿易，從明朝海禁政策實施下仍維持開放的廣州口岸進入中國，自此豐富了咱們的餐桌，讓“辣”更有層次、口感，以及無窮的變化。

    辣這味道，於喜好者而言，真是越食越過癮，每一趟都得拼盡勇猛之力，痛擊辣味，吃得滿頭大汗，吃罷，更有打贏仗的快意和滿足。但若嘗不得辣者，僅吃一丁點兒，都已經連番慘叫了。

    能吃辣的人，都是拼搏鬥士。

    彭海鈴