揭秘木星極光

    一項國際最新研究指出，其團隊追跟蹤了木星極光中“紫外線風暴”的生命周期，這些極光是由其衛星木衛一的帶電粒子產生的。這些“風暴”由環繞木星兩極的橢圓形極光活動的黎明一側的增亮和擴大組成，其演變模式令人驚訝地讓人聯想到地球極地天空熟悉的極光，稱為極光亞暴。

    研究人員指出，在“黎明風暴”期間，木星安靜而有規律的極光弧會轉變為複雜而強烈明亮的極光特徵。它在五至十個小時內，從黑夜一側旋轉到黎明一側面，最終到白天一側，向太空發射數百到數千吉瓦的紫外線。這種巨大的亮度意味著至少有十倍以上的能量從磁層轉移到木星的高層大氣中。

    據了解，此前“黎明風暴”只能從地球上的地面望遠鏡或哈勃太空望遠鏡上觀測到，而哈勃太空望遠鏡只能提供極光的側視圖，無法看到木星的夜間一面。朱諾號每隔五十三日就會沿著高度拉長的軌道圍繞木星運行，每一次運行都會使它正好在兩極之上。研究人員指出，正是基於以上現象，團隊找到夜間發生的事情，黎明風暴的誕生地。此外，地球的磁層是由太陽流出來的帶電粒子形成，稱為太陽風。太陽風的爆發將地球的磁場在地球的黑夜一側延伸成一條長長的“尾巴”。當這條“尾巴”折回時，它將帶電粒子發射到黑夜一側的電離層中，這就出現了壯觀的極光。

    研究發現，木星上黎明風暴的時間與太陽風波動並不相關。木星的磁層主要是由其火山衛星木衛一逸出的粒子所構成，然後這些粒子被木星的磁場電離並困在木星周圍。這兩個磁層的質量和能量來源根本不同，導致極光通常看起來很不一樣。

    研究人員表示，當我們觀察整個黎明風暴序列時，我們不禁注意到木星的黎明風暴極光與一種被稱為亞暴的地球極光非常相似。比起地球的磁層，木星的磁層更寬且更扁平，它的磁矩大約是地球的一萬八千倍。

    多    姿